persblog.be – Verhalen uit en over Gent – naar hoofdpagina
EVENT – 20 april 2025 – Negentig jaar geleden – in 1935 – versleepte een Frans-Belgische expeditie grote beelden van het Paaseiland naar eigen land. De Belgen namen ‘Pou’…
Door tussenkomst van ex-gouverneur van Congo (1921-1923), de geboren Gentenaar Maurice Auguste Eugène Charles Marie Ghislain graaf Lippens (Gent, 21 augustus 1875 – Elsene, 12 juli 1956), op dat ogenblijk minister van Onderwijs (1932-1934), kon het ‘Nationaal Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek’ overtuigd worden om deel te nemen aan een Frans-Belgische wetenschappelijke expeditie naar het Paasleiland (29 juli 1934 tot 3 januari 1935).
Het Paaseiland ligt in de Stille Zuidzee. Het is het meest oostelijke eiland van de Polynesische eilanden, waar bijvoorbeeld ook Hawaii, Frans-Polynesië, Samoa en Nieuw-Zeeland toe behoren. Met de driemaster die (nog steeds) in Oostende ligt, de ‘Mercator‘ keerde de expeditie terug naar Europa.
Er werden twee grote beelden mee aan boord genomen: eentje bestemd voor Frankrijk en eentje voor België. Voor België was dit de ‘Pou Hakanononga’, een beeld van bijna zes ton. Bij het aan boord hijsen liep het fout: de takel begaf het en ‘Pou’ zonk tot 20 m diepte. Dankzij duikers kon hij alsnog aan boord worden gehaald.
De operatie is gefilmd door de fotograaf John Fernhout, wiens beelden door Henri Storck zijn gemonteerd tot de kortfilm ‘Het Paaseiland’ (1935).
Na een reis van 44.233 km, waarvan bijna de helft onder zeil, liep het schip binnen in de haven van Antwerpen op 13 mei 1935.
Haar naam heeft het Paaseiland te danken aan een Nederlandse ontdekkingsreiziger die op Paaszondag 5 april 1722 het eiland ontdekte.
Bekijk beelden van de ‘Mercator’ in Oostende…
